Les padzas sont des étendues de zones déforestées, ravinées, au relief accidenté de zones arides avec des sols rouge, marron ou beige qui varient en fonction des minéraux présents. Des anciennes coulées de lave et des roches volcaniques peuvent être observées, bien que rare.

Ces "déserts" sont le résultat d'une érosion naturelle intense sous le climat chaud et humide de roches basaltiques mais aussi de l'activité humaine (déforestation et surpâturage), la culture y est stérile, d’où son nom, « padza » qui signifie mauvaise terre en shiMaore.

Pour endiguer l'expansion des padzas, des plantes tels que les acacias sont semées et des retenues de pierres sont également installées afin de limiter les coulées de boue lors des fortes pluies.